1947年，国民党军队对山东解放区发动了大规模进攻。蒋介石将整编74师视为关键力量，希望通过这支部队突破华野防线。整编74师是国民党军“五大主力”之一，装备全部为美式武器，士兵都是经验丰富的老兵，师长张灵甫更是黄埔军校的出色毕业生，一直以勇猛著称。但很少有人知道，这支王牌部队的根基，实际上是由王耀武一手打下的。
王耀武是黄埔军校三期生，在抗战期间参加了许多重要战役，如万家岭战役和上高会战，屡次立下赫赫战功。他曾带领74军（整编74师的前身）创造了辉煌的战绩，74军能成为国民党的王牌部队，王耀武功不可没。他不仅打仗有方，而且治军严格，74军的军纪和战斗力在当时的国民党军队中都是数一数二的。然而，在内战时期，蒋介石却将王耀武调离前线，让他去守卫济南，将山东前线的指挥权交给了汤恩伯。
展开剩余72%孟良崮战役爆发前，王耀武就预感到了危险。他明白张灵甫性格孤傲且求胜心切，多次通过电报提醒他，不能孤军深入，要与左右两翼的李天霞83师和黄百韬25师保持密切联系。然而，张灵甫并未采纳王耀武的建议，他认为74师战斗力强，想单独进攻，吸引华野的主力，然后等待友军从两侧合围，打出一场漂亮的“中心开花”战术。
等到张灵甫带领74师深入孟良崮后，果然被华野主力包围，情况急转直下。此时王耀武在济南得知消息后焦急万分，立即给蒋介石发电，要求亲自赶到前线指挥救援，并提出了详细的救援方案：让黄百韬的25师从左翼猛攻，李天霞的83师从右翼推进，同时调动附近的部队进行包抄，形成内外夹击的态势。然而，蒋介石依旧信任汤恩伯，让他统一指挥援军，王耀武的建议被忽视了。
汤恩伯并没有实战指挥经验，只会通过电报发号施令。他给李天霞和黄百韬下达了死命令，让他们迅速前来增援，但却没有考虑部队的行进路线和华野的防守部署。李天霞与张灵甫有着矛盾，且对自己的部队损失担忧，所以只派出一个团的兵力来应付，推进速度极慢。黄百韬倒是拼命推进，但由于华野的防线坚固，25师伤亡惨重，根本无法接近孟良崮。
王耀武看到前线的战报，心情越来越沉重。他知道，孟良崮的缺水缺粮，加上重型装备无法展开，74师无法坚持太久。于是，他再次多次通过电报催促汤恩伯调整救援方案，并亲自给李天霞发电，要求他不惜一切代价推进，但李天霞根本不理会这些劝告。张灵甫多次发电求援，语气中充满了绝望，王耀武从电报里听到了昔日部下的无助，但自己却束手无策。
1947年5月16日，整编74师全军覆没，张灵甫战死。消息传到济南时，王耀武呆愣在桌前半晌，愤怒地一拳砸在桌子上，眼泪几乎掉了下来。他深知，74师不仅是一支王牌部队，更是他多年来的心血。如果蒋介石能听从他的意见，让他亲自指挥前线作战，他一定能避免张灵甫的孤军冒进。如果按照他提出的救援方案，74师未必会有如此悲惨的结局。
后来有人评论说，王耀武是国民党军中为数不多的能打硬仗且善于指挥的将领。如果蒋介石把山东前线的指挥权交给他，孟良崮的结局可能会有所不同。毕竟，王耀武最了解74师，也最懂得华野的战术，能够更好地协调各个派系的部队。然而，也有观点认为，就算重用王耀武，也未必能改变国民党军内部派系复杂、互相拆台的现状。李天霞等人未必会听从他的指挥，74师的失败或许早已注定。
虽然孟良崮战役的硝烟早已散去，但一个问题却始终没有解答：一场战役的胜负，到底是由将领的指挥能力决定，还是由军队的根基和内部协作决定？
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